Stephen Howe je trgovec z dragimi"starinami". Čeprav je povpraševanje kupca' doseglo najvišjo raven v zgodovini, ni zadovoljen: blaga primanjkuje in skoraj ne najde blaga za prodajo.
Stephen Howe ni kupoval in prodajal starih ur ali klasičnih avtomobilov, temveč opremo za proizvodnjo čipov, ki je bila te dni izjemno redka. Stroji, ki jih prodaja, so pogosto stari vsaj deset let, saj lahko najbolj kapitalizirani izdelovalci čipov, kot so Samsung, Intel in TSMC, držijo novo opremo za čipe v svojih rokah približno deset let. Stroji, ki jih prodaja, so veliko starejši.
Pomanjkanje čipov v letih 2020 in 2021 je močno oviralo zmožnost sveta' za proizvodnjo izdelkov, od avtomobilov do pametnih telefonov. Po mnenju mnogih analitikov, proizvajalcev polprevodnikov in samega Stephena Howeja je pomanjkanje rabljene opreme za proizvodnjo čipov eden od razlogov, zakaj je pomanjkanje čipov tako resno.
Nihče ne ve natančno, koliko čipov na svetu je narejenih z rabljeno opremo, toda po oceni Stephena Howea' je to razmerje lahko celo 1/3.
Wayne Ram, direktor raziskav CCS Insights, tehnološkega svetovalnega podjetja, je dejal, da več kot polovico prihodkov svetovne polprevodniške industrije prihaja iz starejših čipov. Intelovi novi napredni procesorski čipi za prenosnike stanejo na stotine dolarjev. Nasprotno pa številni čipi starejše generacije stanejo le nekaj dolarjev, nekateri pa celo nekaj centov.
Ti čipi, ki uporabljajo zrelejše tehnologije, bodo vgrajeni v kamere in druge senzorje, nameščene v mobilnih telefonih in avtomobilih ljudi', napajalno elektroniko, logične krmilnike tovarniške opreme in čipe, ki izvajajo brezžično komunikacijo. Pomanjkanje teh čipov je glavni vzrok za težave, kot so zaustavitve proizvodnje avtomobilov in nezmožnost Appla, da zadovolji povpraševanje po najnovejšem iPhonu.
Poleg tega je nova epidemija krone posredno sprožila trenutno pomanjkanje čipov, kar je povzročilo ne le zaprtje tovarn, ki so ključnega pomena za proizvodnjo in pakiranje teh čipov, temveč je povzročilo tudi porast povpraševanja po opremi za domačo pisarniško oddaljeno pisarno in drugih izdelkih, ki uporabite čips. Toda problem se tu ne ustavi.
Z leti je dolgoročen trend – to je, da se povpraševanje po čipih za različne elektronske naprave povečuje in ga ni mogoče zadovoljiti – je oskrbovalna veriga opreme v jedru dobavne verige čipov zaposlena.
Hassan Cooley, izvršni direktor podjetja ON Semiconductor, proizvajalca polprevodnikov s sedežem v Phoenixu v Arizoni, je dejal, da je del razloga za nenehno povečanje povpraševanja razvoj"Interneta stvari" v zadnjih petih letih oz. Ne samo, da je veliko stvari, ki jih ljudje kupujejo, zdaj opremljene s čipi, število žetonov, ki so vstavljeni v nekatere stvari, je daleč preseglo.
Soočeni s temi zahtevami so proizvajalci čipov obljubili, da bodo povečali proizvodnjo čipov bolj kot kdaj koli prej, vendar je zelo težko ali nemogoče pospešiti proizvodnjo čipov, ki jih trenutno potrebuje toliko podjetij.
Eden od razlogov je, da bi celo v najboljših okoliščinah potrebovali mesece za razširitev zmogljivosti proizvajalca čipov, deloma zato, ker je kompleksnost izdelave čipov skoraj neverjetna – tudi pri uporabi starejše tehnologije.
Ta stopnja zapletenosti pomeni, da tudi če lahko začetni ali manj izkušen proizvajalec čipov pridobi opremo za proizvodnjo čipov, morda ne bo mogel izdelati dovolj dobrih, da bi bili dobičkonosni. Tudi najboljši proizvajalci čipov morajo v povprečju zavreči 10 % sekancev, ki jih izdelajo, in doseganje tako nizke stopnje ostankov zahteva precejšnje strokovne tehnične izkušnje.
Stephen Howe je dejal, da se je boj za rabljeno opremo, ko se je to pomanjkanje čipov stopnjevalo, še naprej stopnjevalo. To pomanjkanje čipov prizadene tudi same proizvajalce čipov.